普渡大学的杰弗里·卡尔皮克（Jeffrey Karpicke）曾用一项重大研究证明了自我测试的重要作用。他让学生学习40个斯瓦希里语单词，一部分学生要在学习过程中反复回忆这些单词的意义，他们在一周后的测验中平均记起了80％的单词；另一部分学生只是细读单词、并未主动测验自己，他们平均只记起了36％。这以后的其他研究也指出了同样的观点：
　　
　　自我测试的效果要超过一些常见的学习策略，比如画泡泡图来归纳一段文字的大意之类。
　　
　　在学习这些斯瓦希里语单词的同时自我考察，能大大提高你的回忆效果。
　　
　　如果你觉得这听起来太过辛苦，不要灰心。威廉姆斯学院的奈特·康奈尔（Nate Kornell）和同事发现，要提高学习成果，重要的是努力回想学过的内容，至于是不是想得起来倒在其次。与我们想当然的观点不同，查看正确答案大大有助于日后的回忆，作用和你凭自己努力回忆不相上下。
　　
　　“这个发现相当使人意外。”康奈尔说，“研究记忆的人向来认为，在问题和答案之间隐藏着一条条‘通路’。他们还错误地以为，学习者只有自己走通这些道路，才能学到较多，如果中途放弃或者走了岔路、接着直接去翻看答案，学习的效果就会打折。但事实并非如此。”他的发现指出，我们必须对记忆的工作机理重新思考。同时，这个发现也给那些偷懒的学习者送去了希望。
　　
　　3、不学而学
　　
　　这一条听起来好得都不像真的：
　　
　　学习未必要下苦功。甚至心不在焉的时候，你都照样可以学习。
　　
　　西北大学的比弗利·莱特（Beverly Wright）曾要求两组志愿者练习辨别几种频率非常相似的声音，其中的一组始终勤奋练习，另一组只用一半时间练习，另一半时间完成一项写作任务、但同时在背景处播放需要辨别的声音。较后测试，两组志愿者的得分大致相当。不过，这种消极学习只有在积极学习之后的15分钟之内进行才有效果，如果间隔超过4个小时，就不会见效了。
　　
　　其中的原理是什么？莱特认为，人在积极练习时，与练习内容有关的神经回路会调节至利于学习的状态，甚至在练习结束之后，这种状态仍将维持一阵。在这段时间里，与学习内容相近的刺激仍会得到大脑的处理，“就好像它们还处在积极学习的阶段一样。”
　　
　　迄今，莱特和她的团队还只研究了技能的学习，关于事实或知识的学习尚未涉及。但是多伦多大学的莱恩·哈舍尔（Lynn Hasher）指出，在积极学习之后衔接一段消极学习，同样能帮助年龄较大的成人学会一组词语。参与研究的志愿者报告说，在消极学习的阶段，他们根本没有意识到自己复述了那些词语。
　　
　　如果你也想试试这个法子，记住一点：消极学习只有在从事难度较低的事务时才会奏效。你可以在准备晚餐的时候听听外语单词，但写电邮的时候就不行了。